本書詳細論述了這三個範疇產生的歷史文化背景，以及它們的發展演變情況。在考辨源流、評說得失中，頗多創獲。《正變》部分對《詩大序》「風雅正變」說的全面考釋，不乏新意。其縱向梳理，亦頗具特色。《通變》部分，以具有里程碑意義的劉勰、皎然、葉燮為重點，同時論述了歷史上「通變」的多種形態。《新變》部分，肯定了「新變」派重審美愉樂、輕教化禮義的特點，肯定了「若無新變，不能代雄」的創作綱領。從「新變」在歷史上的發展演變的論證中，得出「一代有一代之新變」的結論。
